Фильм «Читая «Лолиту» в Тегеране» переносит зрителя в конце 1990-х — начале 2000-х годов, в Иран, где после исламской революции ужесточились идеологические нормы и цензура. Центральная фигура — Азар Нафиси, преподавательница английской литературы, уволенная из Тегеранского университета за отказ носить хиджаб и за «западные» взгляды.
Режиссёр Али Аббаси создаёт мрачное и бескомпромиссное кино, основанное на шокирующих реальных событиях 2000-2001 годов, когда в священном для шиитов городе Мешхед серийный убийца, называвший себя «Священным пауком», убивал десятки женщин. Фильм не просто пересказывает хроники преступлений, а исследует глубокий социальный и духовный кризис.