Действие разворачивается во Франции первой половины XIX века, накануне грядущих революционных потрясений. Фильм рассказывает историю Жана Вальжана, человека, сломленного судьбой и системой: проведя девятнадцать лет в каторге за кражу хлеба, он выходит на свободу, но общество продолжает видеть в нем лишь «отверженного».
