20 лет назад Шарлотта покинула деревню на окраине леса, где её мать жила в изоляции от соседей, считавших женщину странной и даже опасной. Смерть матери заставляет героиню вернуться, чтобы оформить права на наследство, но встреча с местными сразу даёт понять: старые обиды и неразгаданные тайны не исчезли за годы её отсутствия.
Действие картины разворачивается в небольшом словацком городке в 1983 году, во времена позднего социалистического строя, где все местные проблемы привыкли решать через подкуп, личные связи и мелкие подлоги, чтобы не привлекать лишнее внимание властей. В школу приходит новая учительница литературы — молодая, принципиальная, бездетная вдова офицера армии, которая не привыкла идти на компромиссы...